Zenzile Miriam Makeba nació en Johannesburgo (Sudáfrica) el 4 de marzo de 1932 y falleció en Castel Volturno (Italia) el 9 de noviembre de 2008. Esta cantante conocida también como Mamá África, se convirtió en el icono global de la lucha contra el racismo y el régimen del apartheid. Era hija de Caswell Makeba y de Noomkomndelo Christina Jele. Su padre era de la tribu xhosa y trabajaba en una empresa y como maestro, murió cuando Miriam tenía tan solo seis años de edad. Su madre era de la etnia suazi y trabajaba como empleada doméstica y curandera espiritual.
Comenzó su carrera como cantante en los años cincuenta con el grupo Manhattan Brothers, y después fundó su propia banda, The Skylarks, que mezclaba jazz con música tradicional sudafricana.
Miriam Makeba fue la primera mujer negra en ganar un Premio Grammy en 1966, obtuvo la estatuilla compartida con el cantante y activista estadounidense Harry Belafonte en la categoría de Mejor Grabación de Folk por el álbum colaborativo "An Evening With Belafonte/Makeba". Este disco destacó por visibilizar y denunciar a través de la música la dura realidad del apartheid en Sudáfrica.
Alcanzó su máxima popularidad en 1966 con el tema afro-pop, "Pata Pata", con raíces en el folklore del grupo étnico xhosa de Sudáfrica y que fue difundido en diferentes países del mundo alcanzando los primeros lugares en los rankings de música pop.
Por ello utilizó su gigantesca plataforma musical para denunciar las violaciones de derechos humanos en su país, lo que le costó sufrir un exilio forzado de más de 30 años. El gobierno sudafricano prohibió sus discos y revocó su ciudadanía, convirtiéndola en apátrida. Fue en 1990, tras la liberación de Nelson Mandela, él la invitó a regresar a una Sudáfrica libre. Más tarde fue nombrada embajadora de buena voluntad.
Su vida familiar:
En 1949, Miriam con 17 años contrajo matrimonio con el policía James Kubay, con quien tuvo a su única hija, Bongi Makeba, en 1950. Se separaron dos años después.
En 1959, se casó con el cantante sudafricano de origen indio Sonny Pillay, cuya relación duró apenas unos meses y se disolvió ese mismo año, justo antes de que ella comenzara su largo exilio fuera de Sudáfrica.
En 1968, se casó con el activista negro Stokely Carmichael, que era líder de los Panteras Negras. Diez años después en 1978 se separaron.
Años más tarde, contraería otra vez matrimonio, en este caso con el trompetista de jazz sudafricano Hugh Masekela, ambos eran dos de los artistas exiliados más importantes de su país y colaboraron estrechamente en el ámbito musical.
Su último matrimonio fue con Bageot Bah, un ejecutivo de una aerolínea de Guinea. Se separaron a mediados de los años 80, coincidiendo con la trágica época en la que ella sufrió la pérdida de su hija Bongi en 1985.
Miriam Makeba se ha convertido en un emblema antiapartheid y en general en cualquier lucha por los derechos humanos. Pocas artistas podrán mostrar este palmarés, cantó en Nairobi con motivo de la independencia de Kenya, en Luanda con la independencia angoleña, en la inauguración de la Organización de la Unión Africana en Addis Abeba, para Samora Machel en Mozambique y en el Vaticano, siendo recibida por líderes mundiales como John F. Kennedy, Fidel Castro, Haile Selassie de Etiopía y François Mitterrand.
Su muerte:
Falleció el 9 de noviembre de 2008 a los 76 años tras sufrir un paro cardíaco en Castel Volturno (Italia), justo al terminar un concierto en apoyo al escritor Roberto Saviano y contra las mafias criminales. Su legado sigue tan vivo que en 2016 la cantante francesa Jain le dedicó el exitoso tema viral "Makeba", el cual rinde tributo a su figura y ha popularizado su nombre entre las nuevas generaciones.
Su discografía:
Sus discos abarcan más de cuatro décadas de grabaciones que fusionan el jazz, el folk sudafricano y los ritmos tradicionales. A continuación les dejo una selección de sus álbumes de estudio más destacados, ordenados cronológicamente, los cuales pueden escuchar sus canciones pulsando en la imagen o el nombre del elegido.
¡¡Que disfruten con su música!!
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Este es su álbum debut el cual fue publicado el 11 de mayo de 1960. Incluye 14 canciones entre ellas, grandes clásicos de la música tradicional sudafricana en idiomas como el xhosa y el zulú, además de algunas adaptaciones folclóricas internacionales. Se encuentra incluido en el prestigioso libro de referencia musical "1001 discos que hay que escuchar antes de morir".
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Este es su tercer álbum de estudio el cual fue publicado en 1963, en una época de gran agitación para la artista, poco después de que el régimen del apartheid le prohibiera la entrada a Sudáfrica y la dejara temporalmente apátrida, un trasfondo que se ve reflejado en varias letras de las 12 canciones que conforman el disco. Las cuales destacan por su diversidad lingüística, con temas interpretados en lenguas nativas sudafricanas (como el xhosa y el zulú), inglés, español y portugués.
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Este es su quinto álbum de estudio el cual fue publicado en 1965, sus 12 canciones destacan por su rica fusión de música africana tradicional, jazz, canción protesta y ritmos internacionales, llegando a alcanzar la posición número 74 en la lista de éxitos de Estados Unidos.
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Este es su sexto álbum de estudio el cual fue publicado en 1966, sus 12 canciones destacan por fusionar de manera magistral la música tradicional africana con el jazz y el pop internacional, consolidando la posición de la cantante como una de las primeras superestrellas globales del continente.
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Este es su octavo álbum de estudio el cual fue publicado en 1967, sus 11 canciones destacan por combinar ritmos tradicionales xhosa, arreglos de jazz y pop de la época, incluyendo el tema homónimo "Pata Pata", el cual se convirtió en su canción insignia y el mayor éxito internacional de su carrera artística rompiendo fronteras comerciales.
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Este es su décimo álbum de estudio el cual fue publicado en 1970, sus 10 canciones son composiciones originales de corte panafricanista con versiones de soul, pop y folk-rock de grandes éxitos occidentales de la época. Destacar su canción, "Lumumba", que fue compuesta por su hija Bongi Makeba, en honor al líder independentista congoleño Patrice Lumumba.
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Este es su décimo segundo álbum de estudio el cual fue publicado en 1988, sus 20 canciones destacan por un enfoque acústico y coral puro, centrado en la imponente voz de Makeba, armonías vocales y percusiones sutiles. El disco significó un importante regreso musical para ella tras un largo periodo sin publicaciones de estudio. Su título hace referencia a los sanadores tradicionales o chamanes del pueblo zulú y otras culturas del sur de África.
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"Homeland"
Este es su último álbum de estudio el cual fue publicado el 25 de abril de 2000. Tanto la canción que da título al álbum como el disco en su totalidad están concebidos en gran medida como una celebración del fin del apartheid. Se publicó unos días antes del Día de la Libertad de Sudáfrica, el 27 de abril de 2000. El álbum fue nominado a un premio Grammy en la categoría de Mejor Álbum de Música del Mundo. Entre sus 10 canciones que lo componen incluye una versión renovada de su éxito de 1967, "Pata Pata 2000", grabada a dúo con su nieta Zenzi Lee. Así como el cantautor congoleño Lokua Kanza también participó como coautor e intérprete en varios de los temas del disco.
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