Richard Wayne Pennyman, nació en Macon (Georgia) el 5 de diciembre de 1932 y falleció en Tullaoma (Tennessee) el 9 de mayo de 2020. Este cantante, compositor, pianista y humorista, era conocido artísticamente como Little Richard. Está reconocido como uno de los pioneros más importantes e influyentes en la historia del rock and roll. Su estilo único y su energía en el escenario dejaron una huella duradera en la música y la cultura popular durante más de setenta años, es recordado por el sobrenombre de "El Arquitecto del Rock And Roll", debido a cómo estructuró el sonido y la energía del género en los años 50.
Su Familia
Era el cuarto hijo de los doce que tuvieron sus padres, Charles Penniman "Bud", albañil, diácono de la iglesia bautista y dueño de un club nocturno, y también se dedicaba al comercio clandestino de alcohol y Leva Mae Steward, la cual era muy devota y miembro de la iglesia bautista. Contrajo matrimonio el 12 de julio de 1959 con Ernestina Harvin, tuvieron un hijo llamado Danny Jones. El matrimonio se divorció en 1964. Ella señaló que el acoso constante de las fanáticas del cantante y los desequilibrios de la vida de una estrella de la música hicieron insostenible la relación. A pesar de la separación, ambos mantuvieron una relación amistosa a lo largo de los años.
Sus Inicios
Richard tuvo una dura relación con su padre, debido a su homosexualidad y a su gusto por el maquillaje y las prendas femeninas. Cuando tenía 15 años, su padre lo expulsó de casa escandalizado por sus escarceos homosexuales. Libre de la opresión familiar, libera sus pasiones reprimidas y se dedica a cantar en bares, tugurios o simples esquinas de la calle, para ganarse la vida. Por suerte, un matrimonio blanco, Ann y Johnny Johnson, lo sacaron de ese mundo y le permitieron seguir desarrollando sus aptitudes musicales en el escenario del Ann's Tic Toc, el club que regentaban. Subió por primera vez a un escenario invitado por la cantante y guitarrista evangélica Sister Rosetta Tharpe, dio algunas de sus primeras actuaciones vestido de mujer, con el apodo de "Princess LaVonne".
Su Carrera Musical
El año 1952, empezó a actuar con la compañía de espectáculos ambulantes The Tidy Jolly Steppers en el estado de Alabama, pero poco después los abandonó para ser solista de la banda de J. L. Heath, con los que actuó por Georgia. Conoció al cantante Billy Wright, que le propuso grabar un disco, ya bajo el nombre de Little Richard. Unos meses después, su padre moría asesinado.
En los años siguientes, Richard tuvo varios éxitos más con las canciones: "Long Tall Sally", "Slippin' and Slidin'", "Jenny, Jenny" y "Good Golly, Miss Molly". Su estilo frenético se puede ver en películas de 1956, como, "Don't Knock the Rock" y "The Girl Can't Help It", en las cuales cantó las canciones que daban el título a los films.
En 1957, detuvo su carrera musical de forma repentina durante una gira por el centro de Australia, y renunció a su forma de vida en el rock and roll. Ingresó en una universidad cristiana en Alabama para estudiar teología y se hizo ministro pentecostal.
En 1962, regresó con un entusiástico recibimiento en su gira por el Reino Unido. Tanto los Rolling Stones, quienes admiraban a Richard incluso antes de que tuvieran un contrato de grabación, y los Beatles, también admiradores suyos, le apoyaron.
En 1964 volvió a los escenarios grabando nuevas versiones de sus éxitos, y en los años 70 sus excesos sexuales y con las drogas hicieron que su iglesia lo rechazara. Finalmente, tras la muerte de uno de sus hermanos, Little Richard reorganizó su vida, limpió su organismo de drogas, se hizo vendedor de biblias a domicilio y volvió a su iglesia.
Su canción con la que alcanzó la fama, "Tutti Frutti", tenía una letra sobre sexo anal y el grito de guerra con el que se inicia, "¡Aumbabuluba balambambú!", que imita fonéticamente el sonido de una batería, y el aporreo salvaje de su piano se convirtieron en historia de la música.
Premios y Nominaciones
Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como parte de su primer grupo de miembros en 1986. También fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores. Recibió un Lifetime Achievement Award de la Recording Academy y un Lifetime Achievement Award de la Rhythm and Blues Foundation. En 2015, recibió un Premio Rhapsody & Rhythm del Museo Nacional de Música Afroamericana por su papel clave en la formación de géneros musicales populares y ayudar a poner fin a la división racial en las listas de música y en los conciertos a mediados de 1950 cambiando significativamente la cultura estadounidense.
Su Muerte
Little Richard ya arrastraba un estado de salud delicado que lo había obligado a retirarse definitivamente de los escenarios en el año 2013. Entre sus complicaciones previas se encontraban un infarto de miocardio, una fuerte ciática y problemas degenerativos en la cadera que disminuyeron notablemente su movilidad durante sus últimos años de vida. Falleció el 9 de mayo de 2020 a los 87 años de edad en su casa de Tullahoma (Tennessee). Según confirmó su propia familia, la causa directa de su fallecimiento fue un cáncer de huesos con el que venía batallando desde hacía tiempo.
Su música también jugó un papel clave en la formación de otros géneros musicales populares, como el soul y el funk. Influyó en numerosos cantantes y músicos de todos los géneros musicales, desde el rock hasta el hip hop, su música ayudó a dar forma al ritmo y al blues para las generaciones venideras, y sus actuaciones y titulares impulsaron su carrera directamente en la mezcla de la música popular estadounidense.
Su Discografía
Está considerado como uno de los pioneros más importantes de la historia del rock and roll, y una figura influyente en la música y la cultura popular durante siete décadas. Nos dejó grabados estos veinte álbumes de estudio entre 1956 y 1992.
¡Que disfruten con su música!
"Cast a Long Shadow" - "Little Richard, Vol. 1" - "Little Richard, Vol. 2" - "Little Richard, Vol. 3" - "Here's Little Richard" - "The Fabulous Little Richard" - "Lifetime Friend" - "Pray Along with Little Richard, Vol. 1" - "Pray Along with Little Richard, Vol. 2" - "The King of the Gospel Singers" - "Sings Spirituals" - "Sings the Gospel" - "Little Richard Is Back (And There's A Whole Lotta Shakin' Going' On!)" - "The Very Best Of... "Little Richard"" - "The Explosive Little Richard" - "The Rill Thing" - "Mr. Big" - "The Second Coming" - "Right Now" - "Talkin' 'Bout Soul" y "Best Of".
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