Sister Nubin nació en Cotton Plant (Arkansas) el 20 de marzo de 1915 y falleció en Filadelfia (Pensilvania) el 9 de octubre de 1973, conocida por su nombre artístico, Sister Rosetta Tharpe, fue una destacada cantante de góspel y de rock and roll. Ampliamente considerada como la mejor guitarrista femenina de todos los tiempos, fue sobresaliente y virtuosa con la guitarra y su voz. Adquirió gran popularidad en los Estados Unidos en las décadas de 1930 y 1940 con su mezcla única de letras espirituales. Se convirtió en la primera gran estrella de la música gospel en los años 30 y es conocida como "Original soul sister" y "La Madrina del Rock and Roll".
Su Familia
Era hija de Willis Atkin Nubin y Katie Bell Nubin eran campesinos y recolectores de algodón. Ambos eran cantantes, su madre también tocaba la mandolina, la cual era conocida como Mamá Bell.
En 1934, con diecinueve años, contrajo matrimonio con el predicador de la iglesia pentecostal Thomas Thorpe, se separaron en 1938 y ella se mudó a Nueva York con su madre. Rosetta usó el nombre Tharpe, una forma modificada del apellido de él, como su nombre artístico por el resto de su vida. En 1943, contrajo su segundo matrimonio con el promotor musical Foch Pershing Allen, se divorciaron en 1947.
En 1951, contrajo de nuevo matrimonio con Russell Morrison, el cual también pasó a ser su mánager. Permanecieron juntos hasta el fallecimiento de la artista en 1973.
Sus Inicios
En 1938 sus padres se separaron y su madre se mudó con la niña a Chicago, formando un dúo musical y de sermones en festivales góspel. Allí, Rosetta entró primero a cantar al famoso Cotton Club y después se unió a la orquesta de Lucky Millinder y, pese a que su estilo principal era el góspel, sus incursiones en la música secular sentaron mal en su cercano y envolvente ambiente de intolerancia religiosa en el que vivía, y que consideraba cualquier alejamiento de la música religiosa un acto poco menos que diabólico.
Por ello se vio obligada a tocar muchas veces en privado los temas de jazz, blues y swing en los que ponía tanta determinación como con los de góspel. Ella estaba dispuesta a cruzar líneas prohibidas, a romper barreras, a dejar que su carisma y su determinación pudieran transitar en otros estilos musicales en los que se desenvolvía con brillantez, pero el precio a pagar era muy alto.
Su Carrera Musical
Su primer éxito, "Rock Me", tuvo inevitablemente una raíz gospeliana. Aquel año de 1938 actuaría en el Carnegie Hall en el concierto From Spirituals to Swing, donde algunos críticos y estudiosos ya veían la interpretación de los primeros temas de rock and roll de la historia. A mediados de los 40, logró un contundente éxito con el tema, "Strange Things Happening Everyday", una canción que incluía toda una premonición sobre la posterior opacidad histórica que sufriría como artista, y donde se podía apreciar ya su particular y avanzada forma de rasgar las cuerdas de la guitarra, que iba más allá de los tradicionales acordes, situándose en el umbral del rock and roll.
Sus grabaciones discográficas y éxitos se iban sucediendo. Sus matrimonios, también. Se casó tres veces. Pero fue su relación con la también cantante Marie Knight la que más dio que hablar. Con ella formó un dúo musical y, aunque ambas siempre lo negaron, era un secreto a voces que mantenían también una relación amorosa. Eran años de intransigencia absoluta y una relación homosexual era repudiada no sólo por la comunidad religiosa. Su relación con Marie Knight terminó cuando esta perdió a su madre y a dos de sus hijos en un incendio. Aquel fue el final de su vinculación, aunque volvieron a reunirse esporádicamente sobre un escenario años más tarde.
Su popularidad comenzó a decaer en los años 50, pero su carrera aún experimentó un renacimiento en 1964 cuando emprendió una gira europea junto a Muddy Waters y otros artistas de blues.
En un intento de cruzar la línea entre la música sagrada y la laica tocando su música espiritual "luminosa" en la "oscuridad" de los clubes nocturnos y salas de conciertos, acompañada de grandes bandas, su idiosincrático estilo dejó una marca en los artistas góspel más convencionales. Aunque ofendió a muchos fieles con sus incursiones en la música rock, nunca dejó la música góspel.
Cuando el mundo se volvió loco con el rock and roll a finales de los años cincuenta, Sister Rosetta llevaba 20 años tocando una Gibson E150 y haciendo una música que partiendo del góspel, el jazz y el blues había llevado en una dirección que bien se podría identificar como rock and roll.
Su Muerte
En 1970 sufrió un derrame cerebral y ese mismo año las complicaciones derivadas de su diabetes obligaron a amputarle una de sus piernas. Aunque llegó a ofrecer alguna otra actuación musical, tres años más tarde, el 9 de octubre de 1973, fallecía en Pensilvania, a la edad de 58 años. Su funeral fue muy modesto y fue enterrada en una tumba anónima en el cementerio Northwood de Filadelfia, ya que no había fondos para una lápida en ese momento. Años después, admiradores reunieron dinero para colocarle un monumento digno en reconocimiento a su legado.
Premios y Reconocimientos
El 15 de julio de 1998, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo de 32 centavos en su honor. En 2007, fue incluida en el Salón de la Fama del Blues. También se colocó una placa conmemorativa en Pensilvania en su antigua residencia en Yorktown, un barrio de Filadelfia. Posteriormente, el 11 de enero fue declarado Día de la Hermana Rosetta Tharpe en Pensilvania.
Su Discografía
Abarca décadas de grabaciones pioneras que fusionaron el gospel tradicional con el blues urbano y el naciente rock and roll. Al desarrollar la mayor parte de su carrera entre los años 30 y 50, gran parte de su obra se editó originalmente en sencillos de 78 RPM y posteriormente se recopiló en álbumes de larga duración y antologías completas.
Aquella mujer que sonaba en las radios de las casas de los chicos negros y blancos fue la maestra de la siguiente generación.
Aquí les dejo la mayoría de sus canciones que nos dejó grabadas, para que las conozcan y las escuchen, si ese es el deseo.
¡Que disfruten con su música!
"Up Above My Head I Hear Music In The Air" - "Strange Things Happening Everyday" - "Didn't It Rain" - "That's All" - "Rock Me" - "Down by the Riverside" - "Shout, Sister, Shout!" - "My Journey To The Sky" - "I Want a Tall Skinny Papa" - "Didn't It Rain Children" - "When I Come to the End of My Journey" - "This Train" - "Jericho" - "Can't No Grave Hold My Body Down" - "Two Little Fishes And Five Loaves Of Bread" - "Up Above My Head There's Music in the Air" - "This Little Light Of Mine" - "Nobody's Fault But Mine" - "Nobody Knows, Nobody Cares" - "Don't Take Everybody To Be Your Friend" - "Sit Down" - "Up Above My Head" - "When The Saints Go Marching In" - "Precious Lord, Hold My Hand" - "Let That Liar Alone" - "My Man And I" - "God Don't Like It" - "How Far From God" - "God Lead Us Along" - "Old Time Religion" - "Four or Five Times" - "Singing in My Soul".
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