WOODY GUTHRIE, su Biografía, sus Canciones... Todo sobre él
Woodrow Wilson Guthrie nació en Ohemah (Oklahoma) el 14 de junio de 1912 y falleció en Nueva York el 3 octubre de 1967, fue un compositor e intérprete de folk, un cantante comprometido con la realidad social de su país, se dice de él que es el creador de la canción de protesta, esa que utilizó en defensa de las clases bajas, las minorías oprimidas y los inmigrantes. De complexión delgada y con una cabellera muy poblada y rizada, Woody fue desde el principio un niño precoz y poco convencional. Siempre fue un observador agudo del mundo que lo rodeaba, la gente, la música y el paisaje a los que estaba expuesto dejaron en él una impresión duradera.
Sus padres fueron, Charley Edward Guthrie, un hombre de negocios, político local y especulador de tierras en Oklahoma. Sufrió reveses económicos importantes y resultó gravemente herido en un incendio doméstico cuando Woody era joven. Y Nora Belle Tanner, la cual padeció la enfermedad de Huntington (conocida entre nosotros como El baile de San Vito), una afección genética degenerativa del sistema nervioso que en aquella época no se comprendía bien y se confundía con locura. Eventualmente fue internada en un hospital psiquiátrico, donde falleció. Woody heredó esta misma enfermedad, la cual causó su muerte años después. Su historia familiar estuvo marcada por diversas tragedias que influyeron profundamente en su vida y en su obra.
A los 19 años, dejó su hogar para instalarse en Texas, donde conoció y se casó y tuvo tres hijos. Por entonces hizo su primer intento de dedicarse a la música, formando junto con Matt Jennings y Cluster Baker el grupo "The Corn Cob Trio".
Se vio obligado, a causa de una sequía, a dejar a su familia en Texas y marchar a California, junto con numerosos granjeros y desempleados de varios estados, como Oklahoma, Kansas, Tennessee, Georgia y el mismo Texas. Hambriento y sin dinero, viajó hasta California, siendo testigo de la terrible pobreza de sus compatriotas. La huella de estos viajes se encuentra en muchas de sus canciones, como "I Ain't Got No Home In This World Anymore", "Goin Down the Road Feelin Bad", "Talking Dust Bowl Blues", "Tom Joad" o "Hard Travelin'", entre otras.
En 1937, empezaría a componer e interpretar canciones protesta. En 1939 se trasladó a Nueva York, donde se integró en el ambiente político izquierdista. Por entonces hizo sus primeras grabaciones de importancia, varias horas de conversación y canciones, que fueron grabadas por el folclorista Alan Lomax para la Biblioteca del Congreso, y el álbum, "DUST BOWL BALLADS", que fue publicado en 1940. Es ampliamente considerado uno de los primeros álbumes conceptuales de la historia, ya que todas sus canciones giran en torno a las experiencias de los migrantes y las devastadoras tormentas de polvo de la era del Dust Bowl en los Estados Unidos.
Allí en Nueva York, conoció a Lead Belly, Cisco Houston, Burl Ives, Pete Seeger, Will Geer, Sonny Terry, Brownie McGhee, Josh White, Millard Lampell, Bess Hawes y Sis Cunningham, entre otros, se convirtieron en sus amigos y en colaboradores musicales. Formaron un grupo folk llamado The Almanac Singers y se dedicaron a causas sociales como la organización sindical, el antifascismo, el fortalecimiento del Partido Comunista, la paz y, en general, la lucha por las cosas en las que creían de la mejor manera posible, que era, a través de canciones de protesta política y activismo.
En 1940, Guthrie escribió la más famosa de sus composiciones, la canción: "This Land Is Your Land", inspirada en sus experiencias viajando por todos los Estados Unidos, esta melodía está basada en la de una canción góspel, "When the World's on Fire", que The Carter Family popularizó hacia 1930. En los últimos versos de la canción, Woody Guthrie protestaba contra las desigualdades sociales.
Contrajo tres veces matrimonio: En octubre de 1933 con Mary Jennings, en Pampa (Texas), cuando ella tenía 16 años y él 21. Tuvieron tres hijos: Gwen, Sue y Bill. El matrimonio terminó en divorcio después de diez años en 1943, en parte debido al estilo de vida itinerante de Woody. En 1945 con la bailarina Marjorie Mazia, y tuvieron cuatro hijos: Cathy, Nora, Joady y Arlo. Se divorciaron en 1953, aunque era la segunda esposa de Guthrie, mantuvieron una estrecha relación a lo largo de su vida y ella le brindó cuidados constantes hasta su muerte. El 2 de diciembre de 1953 contrajo su tercer matrimonio con Anneke Van Kirk, tuvieron una hija: Lorina Link. El matrimonio se divorció en 1956. El desgaste físico y mental de Woody, sumado a la carga que suponía para Anneke cuidarlo mientras su salud caía en picado, contribuyó al fin de la unión.
A finales de la década de 1940, la salud de Guthrie empeoró. Mostraba una conducta errática. Abandonó a su familia y viajó a California. Allí contrajo un tercer matrimonio y tuvo otro hijo, antes de regresar finalmente a Nueva York. Se le diagnosticó inicialmente alcoholismo y esquizofrenia, pero se terminó descubriendo que padecía la Enfermedad de Huntington, que había causado la muerte de su madre. Estuvo ingresado en el Greystone Park Psychiatric Hospital de 1956 a 1961, y, posteriormente, en la Creedmoor Mental Institution en Queens (Nueva York), donde falleció el 3 de octubre de 1967, a los 55 años.
Como suele suceder con los clásicos, la popularidad de Woody entre sus colegas ha aumentado progresiva e imparablemente desde que la enfermedad le apartó de la canción, y sus piezas han sido grabadas por docenas y docenas de artistas de todos los estilos, desde Joan Baez, Bruce Springsteen, Bob Dylan, por supuesto, pasando por Harry Belafonte, The Kingston Trio, Peter, Paul & Mary, Pete Seeger, Johnny Cash, Dolly Parton, Paul Anka, Donovan, Van Morrison, entre otros muchos.
Habrá por supuesto, quienes dirán que las canciones de Woody Guthrie apenas si son panfletos cantados. Así es un buen puñado de casos, porque esas piezas fueron escritas con urgencia, como crónicas desesperadas, como informaciones de última hora para un diario, como contundentes palabras de denuncia. Pero otras, cientos, son bellísimas canciones de amor, canciones para los niños, canciones sobre la Naturaleza, las ocupaciones y problemas de la gente sencilla.
Woody fue ese cantor de las gestas de los que no tenían voz, de los que también construían América desde la sangre, el sudor y las lágrimas. En un mes compuso 27 canciones y escribió más de mil entre 1936 y 1954, todas ellas con una gran calidad, belleza y riqueza de matices.
En su recuerdo.....
Les dejo a continuación una serie de sus álbumes, para que puedan escuchar, si así lo desean, las canciones que los componen, tan solo pulsando en el nombre del álbum elegido.
¡Que disfruten con su música!
Estas 29 canciones fueron grabadas entre el 21 y 27 de marzo de 1940. No son solo canciones; incluyen extensas entrevistas y conversaciones donde Guthrie relata su infancia en Oklahoma, sus experiencias durante la Gran Depresión, las tormentas de polvo (Dust Bowl) y sus viajes como polizón en trenes de carga.
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Publicado en julio de 1940, es considerado uno de los primeros álbumes conceptuales de la historia, sus 12 canciones narran las penurias de los migrantes durante la Gran Depresión. En el cual Guthrie se acompaña únicamente de su guitarra acústica y, en ocasiones, de una armónica. Está fuertemente vinculado a la novela "Las Uvas de la Ira" de John Steinbeck. La canción "Tom Joad" resume la trama de la novela en una balada épica.
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Este álbum de música infantil, fue publicado en 1951, las 16 canciones que lo integran, fueron compuestas para sus propios hijos y se caracterizan por su sencillez, ritmo y letras que conectan directamente con la imaginación de los niños. A diferencia de otras canciones infantiles de la época, Guthrie trataba a los niños con respeto intelectual, usando un lenguaje cotidiano que ellos pudieran entender y repetir fácilmente.
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Este álbum publicado en 1960, es un conjunto de 12 canciones escritas e interpretadas por él 11 de ellas, relacionadas con el juicio, la condena y la ejecución de los anarquistas sicilianos Sacco y Vanzetti. Él nunca se sintió satisfecho con los resultados y consideró el proyecto como abandonado o inacabado. Pete Seeger grabó para el incluir en el álbum, el tema inédito "Sacco's Letters to His Son".
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