Ernest Evans nació en Spring Gully (Carolina del Sur) el 3 de octubre de 1941, este cantante conocido como Chubby Checker, está considerado como el "Rey del Twist". Él fue quien recibió el primer Sencillo de Platino, el primer Grammy de Rock, ha vendido la asombrosa cifra de 250 millones de discos a lo largo de los años de su carrera musical. Su versión de la canción, "he Twist", del cantante estadounidense Hank Ballard, es una de las canciones más emblemáticas de la historia del rock and roll. El tema desató una auténtica fiebre del baile por todo el mundo, convirtiéndose además en el único sencillo de la historia en alcanzar el número uno del Billboard Hot 100 en dos años distintos, 1960 y 1962.
Su Familia
Creció en una familia humilde conformada por sus padres, Raymond Evans y Eartle Evans, y sus dos hermanos Spencer y Tracy, criándose principalmente en la zona de Filadelfia. Contrajo matrimonio el 12 de abril de 1964 con Catharina Lodders, una destacada modelo de origen neerlandés que se coronó como Miss Mundo en 1962. La pareja ha permanecido unida desde entonces. Tienen tres hijos: Blanca Johana, Mistie Bass e Ilse.
Sus Inicios
Empezó en el colegio creando su propio grupo musical, también tomó lecciones de piano durante este período de tiempo, así como también cantaba en casa versiones de éxitos populares de Elvis Presley y Jerry Lee Lewis. Era aún un estudiante, con un trabajo por la tarde en una carnicería, cuando su jefe lo escuchó cantar y le organizó unas pruebas con un amigo suyo, Kal Mann, que dirigía la compañía Cameo-Parkway.
Su Carrera Musical
En diciembre de 1958, Checker grabó en privado un sencillo novedoso para Dick Clark en el que el cantante interpretaba a un maestro de escuela con una clase de alumnos musicales rebeldes.
Tuvo la suerte de encontrarse en los estudios donde se grababa el programa televisivo de Dick Clark, "American Bandstand", precisamente la tarde en que Hank Ballard comunicó que le era imposible acudir para promocionar su ya discutido single, "The Twist" y lo hizo el joven Ernest. Cantó la canción en el show y asistió incrédulo a la escalada por las listas de éxitos de su versión, que superó a la de Ballard, llegando al primer puesto del Hot 100.
En pocas semanas, Chubby Checker era universalmente famoso como el rey de la nueva locura americana por el baile, así había nacido una estrella. Karl Mann le hizo firmar un contrato y, siguiendo el consejo de la mujer del presentador Dick Clark, lo rebautizó con el nombre de Chubby Checker en honor a Fats Domino. Ya antes de 1960, había grabado otros cuatro discos de escaso éxito, en los que imitaba a los cantantes más en boga, de Elvis Presley a Fats Domino, incluidos The Coasters.
En diciembre de 1958, Checker grabó en privado un sencillo novedoso para Clark titulado, "The Class", en el que el cantante interpretaba a un maestro de escuela con una clase de alumnos musicales rebeldes, este sencillo se convirtió en el primer lanzamiento de Checker, alcanzando el puesto número 38 en la primavera de 1959
Después llegó "The Twist", con su entrada en las listas de éxitos en agosto de 1960 y el éxito internacional con ventas superiores a los tres millones de copias. Sin embargo, fueron precisamente las apariciones televisivas y el impacto escénico de Checker lo que hizo famosa a la canción.
La razón de aquel entusiasmo estaba precisamente en la forma de moverse de él en el baile, en aquellos pasos que se volvieron patrimonio de todas las discotecas del mundo, a partir de entonces se convirtió entonces, en el experto mundial del Twist.
Le llamaban para hacer demostraciones prácticas del nuevo baile en todas partes, en televisión, en la radio y en todas las revistas para adolescentes. Pero ni siquiera él se esperaba que el Twist durase eternamente, así que volvió a grabar. Su nuevo single sería otra canción de baile, un revival de un viejo éxito rhythm and blues de Paul Williams, "The Hucklebuck", que llegó al número 14 de las listas de éxitos sin perturbar a nadie.
En 1961, ocupó la primera posición por segunda vez con, "Pony Time", una canción creada por Johnny Berry y Don Covay, que anteriormente había sido publicada por el mismo Covay y que era una reescritura de "Boogie Woogie", del cantante de blues Pinetop Smith.
Menos éxito tuvo "Dance the Mess Around", que apenas llegó a la vigésima posición y convenció a Chubby y a su manager de la necesidad de permanecer en un terreno más seguro, el de la siguiente "Let's Twist Again", otro disco de millones de copias, esta canción demostraría que aún había un mercado para el Twist.
Nadie podía imaginar que la época de mayor popularidad de aquel baile aún estaba por llegar. Solamente se hizo evidente para todos a finales de 1961, cuando la prensa y la televisión difundieron la noticia de que el twist se había convertido en el baile de moda entre la gente chic mayor de treinta años de Nueva York. Ese público tan sofisticado contribuyó de inmediato a recrear el alud de éxito en torno al twist.
El Twist estaba listo para invadir el mundo, si en Gran Bretaña la primera salida de "The Twist", en octubre de 1960, llevó al disco sólo al puesto 44 de las listas, "Pony Time" fue mejor en marzo de 1961, llegando al 27 y, "Lets Twist Again" logró la primera posición en enero de 1961. Ésta fue la canción que lanzó definitivamente el nuevo baile en Europa.
Como había sucedido en EE.UU., también los fans ingleses empezaron a ver en Chubby al gran maestro del twist, acogiéndolo con el mismo calor e ímpetu que a las grandes estrellas del rock 'n' roll de los años cincuenta. A pesar de ello, el segundo boom del twist apenas duró un año.
Chubby Checker se puso a trabajar con la cantante Dee Dee Sharp y surgió la primera balada, "Twist, Slow Twistin'", que llegó hasta el número 3 en USA. pero solo al número 33 en Inglaterra. "Dancin' Party" quería ser música de baile a toda costa y llegó a la decimosegunda posición en las listas do éxitos. Menos éxito tuvo con, "Popeye the Hilchhiker", pero recuperó la alegría de las altas posiciones con "Limbo Rock", otra locura de baile de masas que tuvo su infalible continuación con la canción, "Let's Limbo Some More".
Continuó durante toda la primera mitad de los años sesenta grabando canciones de discreto éxito, entre las que se encontraban, "Birland", "Loddy Lo", "Hooka Tooka", "Hey Bobba Nedle" y "She Wants to Swim". Entre 1963 y 1964, intentó seguir el camino del folk con, "Black Cloud", y cabalgar sobre el surf con "Surf Party". La invasión del beat inglés lo empujó a grabar esta canción que no tuvo éxito alguno, "Do the Freddie".
En 1969, volvió a conseguir otro pequeño éxito con una versión del tema, "Back In the USSR", compuesta por Paul McCartney de mis admirados The Beatles, pero tuvo que esperar otros seis años para volverse a encontrar en el Top 10 una vez más, con una enésima reedición de "The Twist & Let's Twist Again".
De ahí en adelante Chubby Checker ha vivido de este revival. Últimamente, gracias al grupo Fat Boys, con quienes actuó en el festival londinense por Nelson Mándela, por ello las nuevas generaciones saben que también hubo un rey del twist.
¡Que disfruten con su música!
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