Charles Edward Anderson Berry nació en Saint Louis (Missouri) el 18 de octubre de 1926 y falleció en Wentzville (Missouri)el 18 de marzo de 2017, era conocido artísticamente como Chuck Berry y fue considerado uno de los músicos más influyentes de la historia del rock and roll, siendo uno de los pioneros de dicho género musical. Unificó los sonidos del rhythm and blues, el blues y el country para moldear la estructura musical y la actitud juvenil que definieron al género. Su electrizante estilo con la guitarra y sus letras cotidianas marcaron el camino para leyendas posteriores como: The Beatles, The Rolling Stones o Bob Dylan, entre otros.
Su Familia
Chuck era el tercer hijo de Henry William Berry, contratista y diácono de la iglesia baptista local y de Martha Bell Banks, la cual era profesora y directora de una escuela pública. Eran una familia numerosa con una seis hijos: Henry, Thelma, Chuck, Lucy, Paul y Martha. El 28 de octubre de 1948 contrajo matrimonio con Themetta Suggs "Toddy", estuvieron casados durante 68 años, permaneciendo juntos hasta la muerte del músico en marzo de 2017. Su último álbum de estudio, titulado "Chuck", estuvo enteramente dedicado a ella. Tuvieron cuatro hijos: Darles Ingrid, Charles, Aloha y Melody Exes.
Sus Inicios
Desde niño mostró interés por la música cantando en el coro de la iglesia y aprendiendo poesía. No obstante, su juventud estuvo marcada por la rebeldía, en 1944 fue arrestado por robo a mano armada y pasó tres años en un reformatorio. Tras su liberación, alternó trabajos como peluquero y obrero con pequeñas presentaciones nocturnas. Sus principales influencias incluyeron el fraseo de Nat King Cole y las técnicas de guitarra de leyendas del blues como T-Bone Walker y Muddy Waters.
Su Carrera Musical
Berry había aprendido a tocar guitarra gracias a un libro titulado "Nick Manoloff's Guitar Book of Chords" y la ayuda de sus vecinos. Su primer instrumento fue una guitarra tenor de cuatro cuerdas que le habían prestado. Durante sus primeros años realizó varios trabajos, como conserje, estilista, fotógrafo y carpintero, sin dejar de lado su carrera como músico.
El ascenso a la fama le vino a principios de 1953 se unió a la banda de rhythm and blues Sir John Trio, en reemplazo del saxofonista Alvin Bennett. Este grupo, liderado por el pianista Johnnie Johnson, tocaba en un popular club de Saint Louis llamado Cosmopolitan, rebautizado más tarde como Chuck Berry Combo.
La mezcla de ritmos atrajo a un público diverso en términos raciales. En la ciudad sólo había otra banda que pudiera competir con la de Berry, la de Ike Turner, otro afamado guitarrista.
Gracias a canciones como: "Maybellene", "Roll Over Beethoven", "Rock and Roll Music" y "Johnny B. Goode", redefinió los elementos del rhythm and blues, creando las bases del rock and roll. La revista Rolling Stone lo presenta como el intérprete n.º 5 en su lista The Immortals, además como el sexto mejor guitarrista de todos los tiempos.
Asimismo, su canción más popular, "Johnny B. Goode", es considerada la mejor canción de guitarra de la historia del rock and roll, según la misma revista, y por su legado al género rock ganó en 2014 el Premio Polar, considerado el "Premio Nobel de la música".
En julio de 1955, lanza el sencillo, "Maybellene", del cual se vendió más de un millón de copias, alcanzando el primer puesto en el ranking de R&B y el quinto en el de música pop. El éxito alcanzado le permitió aparecer en la película, "Rock, Rock, Rock", donde canta la canción "You Can't Catch Me".
Sus siguiente sencillos fueron: "Thirty Days", "No Money Down" y "Too Much Monkey Business", los cuales tuvieron buenas ventas pero no llegaron a superar el éxito de "Maybellene". A finales de junio de 1956 lanzó la canción, "Roll Over Beethoven", que logró el segundo lugar en el ranking de ventas R&B y el puesto 29 en el Billboard Top 100.
Su siguiente sencillo, "School Days", alcanzó la primera ubicación del ranking R&B, el tercer puesto del Billboard Top 100, y fue la primera canción de Berry en aparecer en los rankings de ventas británicos, llegando al puesto número uno.
En mayo de 1957, lanzó su primer álbum de estudio, titulado, "After School Session" y, ese mismo año apareció en la película "Mister Rock and Roll".
Más tarde lanzó un nuevo sencillo, "Rock and Roll Music", que alcanzó la sexta posición en el ranking de R&B y el octavo en el Hot 100.
Al año siguiente publicó dos de sus sencillos más exitosos, "Sweet Little Sixteen", que alcanzó la primera posición en el ranking de R&B, la segunda en el Billboard Top 100 y el puesto 16 en el Reino Unido. En abril lanzó "Johnny B. Goode", canción inspirada en su mentor y compañero de banda Johnnie Johnson, este sencillo llegó al segundo puesto del ranking de R&B y al octavo del Top 100.
En 1963, el grupo estadounidense The Beach Boys lanzó el exitoso sencillo, "Surfin' USA", cuya melodía estaba basada en la canción, "Sweet Little Sixteen". El guitarrista posteriormente los demandó por infracción de derechos de autor y obtuvo una sentencia favorable, siendo acreditado como uno de los escritores de la canción.
En 1964, lanzó sencillos como: "Nadine", "No Particular Place to Go", "You Never Can Tell" y "Promised Land". Ese mismo año realizó su primera gira por el Reino Unido, y lanzó un álbum junto al guitarrista Bo Diddley, titulado "Two Great Guitars". En 1965 lanzó el sencillo, "Dear Dad", que se convirtió en la última canción de Berry en entrar a los rankings de ventas durante aproximadamente siete años.
En octubre de 1966 tocó en el Toronto Rock and Roll Revival, un concierto que contó con un importante número de músicos de los años 50 y 60, incluyendo a Fats Domino, The Everly Brothers, The Coasters, Little Richard y Jerry Lee Lewis.
En 1972, lanzó la canción "My Ding-a-Ling", que se transformó en su único sencillo en alcanzar la primera posición en la lista de ventas de Billboard. Grabada originalmente en 1952 por Dave Bartholomew, la canción fue incluida por Chuck Berry en su disco de 1968. "From St. Louis to Frisco", rebautizada como "My Tambourine". Sin embargo, la versión que alcanzó el éxito de ventas fue una grabada en febrero de 1972 durante un concierto en Coventry (Inglaterra), que fue incorporada en el álbum, "The London Chuck Berry Sessions".
Su segundo periodo con la discográfica Chess terminó en 1975, con la publicación del álbum, "Chuck Berry". Su siguiente álbum, "Rockit", ya fue publicado por la compañía Atco Records en 1979. En junio de 1979, Chuck fue invitado a la Casa Blanca para tocar frente al presidente Jimmy Carter.
En 1987, el director Taylor Hackford hizo un documental titulado "Hail! Hail! Rock 'n' Roll", sobre un concierto que Keith Richards organizó en honor al cumpleaños número 60 del músico, llevado a cabo en su ciudad natal. Entre los artistas que participaron se encontraban Eric Clapton, Etta James, Julián Lennon, Robert Cray y Linda Ronstadt.
En enero de 1993 participó junto a músicos como Fleetwood Mac, Michael Jackson, Barbra Streisand, Aretha Franklin y Little Richard en la gala de la investidura presidencial de Bill Clinton.
John Lennon, tomó prestado un verso de la canción de Berry, "You Can't Catch Me", para su canción "Come Together" y fue demandado posteriormente.
Premios y Reconocimientos
En 1984 recibió un premio Grammy a la carrera artística, debido a su trayectoria. Dos años después fue incluido en el Salón de la Fama del Rock, en la primera ceremonia celebrada por la institución. Chuck Berry subió al escenario donde interpretó canciones con músicos como Keith Richards, Neil Young y Billy Joel.
En octubre de 1987 fue premiado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.
El año 2000 recibió el Premio Kennedy, y en 2002 la organización BMI lo homenajeó junto a los músicos Bo Diddley y Little Richard, siendo denominados "padres fundadores del rock & roll".
En 2012 fue premiado junto a Leonard Cohen por la asociación literaria PEN Club Internacional, siendo los primeros compositores en obtener el galardón. Dos años después fue galardonado junto al director de teatro Peter Sellars con el Premio de Música Polar, entregado anualmente por la Real Academia Sueca de Música. Según la organización del premio: "Cada riff y solo tocado por guitarristas de rock durante los últimos 60 años posee un ADN que puede ser rastreado hasta Chuck Berry".
La revista Time lo incluyó en las listas de los 100 mejores artistas y 100 mejores guitarristas, en el quinto y séptimo puesto, respectivamente.
El semanario musical NME ubicó a "Johnny B. Goode" como el octavo mejor solo de guitarra de la historia, y como la mejor canción de los años 50.
Chuck Berry ha sido también incluido en varias listas creadas por la revista Rolling Stone. En 2003 fue ubicado en el sexto puesto de los 100 guitarristas más grandes de todos los tiempos. Ese mismo año la revista creó la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos, incluyendo el disco, "The Great Twenty-Eight" en el puesto número 21. Como guitarrista fue además ubicado en el quinto puesto de los 100 mejores artistas de todos los tiempos.
En diciembre de 2004 seis de sus canciones fueron incluidas en la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos: "Johnny B. Goode" en el Nº7, "Maybellene" en el Nº18, "Roll Over Beethoven" en el Nº97, "Rock and Roll Music" en el Nº128, "Sweet Little Sixteen" en el Nº272 y "Brown Eyed Handsome Man" en el Nº374.
El año 2008, "Johnny B. Goode" fue ubicada en el primer puesto de las 100 mejores canciones de guitarra de todos los tiempos. Según palabras suyas, el rock and roll es libertad.
En 2016, el 18 de octubre, justo el día de su 90 cumpleaños, anunció el lanzamiento de "Chuck", el primer disco inédito que grabó después de 38 años de pausa musical. El material estaba dedicado a su esposa Themetta Berry, a la que le dejó un mensaje que dio la vuelta al mundo. "Mi amada, ¡estoy envejeciendo! Yo trabajé en este disco por mucho tiempo. Ahora puedo colgar mis zapatos".
Su Muerte
Chuck Berry falleció el 18 de marzo de 2017 a los 90 años, en su domicilio, debido a un infarto agudo de miocardio. Los servicios médicos intentaron reanimarlo sin éxito, siendo declarado muerto a las 13:26 hora local. Su cuerpo fue colocado en un ataúd abierto junto a su guitarra Gibson ES-335, atornillada en el interior de la tapa.
Está considerado como uno de los pioneros del rock and roll. Según se señala en el sitio web del Salón de la Fama del Rock: "Si bien ningún individuo puede decirse que inventó el rock and roll, Chuck Berry viene siendo el más cercano de una cifra única a ser el que puso todas las piezas esenciales juntas".
Sus Álbumes de Estudio
Aquí les dejo sus 20 álbumes de estudio para que los conozcan de los cuales pueden escuchen sus canciones, si así lo desean.
¡Que disfruten con su música!
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Lo componen 12 canciones
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"One Dozen Berrys"
Su segundo álbum de estudio, fue lanzado en 1958.
Lo componen 12 canciones
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"Chuck Berry Is on Top"
Su tercer álbum de estudio, fue lanzado en 1959.
Lo componen 12 canciones
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"Rockin' at the Hops"
Su cuarto álbum de estudio, fue lanzado en 1960.
Lo componen 12 canciones
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"New Juke Box Hits"
Su quinto álbum de estudio, fue lanzado en 1961.
Lo componen 12 canciones
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"Two Great Guitars"
ooooooooooooooooooooSu sexto álbum de estudio, fue lanzado en 1964, en conjunto con Bo Diddley.
Lo componen 12 canciones
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"St. Louis to Liverpool"
Su séptimo álbum de estudio, fue lanzado en 1964.
Lo componen 12 canciones
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"Chuck Berry In London"
Su octavo álbum de estudio, fue lanzado en 1965.
Lo componen 12 canciones
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"Fresh Berry's"
Su noveno álbum de estudio, fue lanzado en 1965.
Lo componen 12 canciones
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"Chuck Berry's Golden Hits"
Su décimo álbum de estudio, fue lanzado en 1967.
Lo componen 15 canciones
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"Chuck Berry in Memphis"
Su undécimo álbum de estudio, fue lanzado en 1967.
Lo componen 12 canciones
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"From St. Louie to Frisco"
Su duodécimo álbum de estudio, fue lanzado en 1968.
Lo componen 12 canciones
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"Concierto In "B Goode""
Su decimotercer álbum de estudio, fue lanzado en 1969.
Lo componen 6 canciones
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"Back Home"
Su decimocuarto álbum de estudio, fue lanzado en 1970.
Lo componen 9 canciones
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"San Francisco Dues"
Su decimoquinto álbum de estudio, fue lanzado en 1971.
Lo componen 10 canciones
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"The London Chuck Berry Session"
Su decimosexto álbum de estudio, fue lanzado en 1972.
Lo componen 8 canciones
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"Bio"
Su decimoséptimo álbum de estudio, fue lanzado en 1973.
Lo componen 7 canciones
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"Chuck Berry"
Su decimoctavo álbum de estudio, fue lanzado en 1975.
Lo componen 20 canciones
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"Rockkit"
Su decimonoveno álbum de estudio, fue lanzado en 1979.
Lo componen 10 canciones
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Lo componen 10 canciones
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